"Образ жизни делает чудеса".

С. Елисеев

Сергею Елисееву было 18 лет, когда в Уфу приехал известный московский силач Петр Крылов. "Король гирь" - так величали Крылова - выступал в местном цирке. Обладая редкой мощью, он показывал удивительные трюки: держал на платформе двадцать человек, толкал штангу с полыми шарами, в которых сидели два рослых солдата, кулаком разбивал камни.
Как зачарованный следил Елисеев за уверенными движениями приезжего богатыря. Он не мог сдержать своего восхищения, и от его энергичных толчков сидевший рядом старший брат Александр чуть не оказался на полу. Дело в том, что братья Елисеевы сами занимались тяжелой атлетикой. Они уже склонны были считать себя заправскими гиревиками, но приезд Крылова спутал все их представления о человеческой силе.
К счастью, Елисеевы были волевыми людьми. Поняв, что им еще надо много трудиться, чтобы достигнуть совершенства, братья упорно продолжали занятия. Сергей установил для себя железный распорядок дня: вставал рано, обливался холодной водой, упражнялся до завтрака 11-фунтовыми гантелями. С тяжелыми гирями он тренировался вечером-к концу дня, по его утверждению "окончательно пробуждались мышцы".
Прошло полтора года. Крылов снова приехал в Уфу. Можно себе представить удивление "короля гирь", когда на первом же представлении в цирке Боровского на арену поднялся незнакомый ему юноша, назвавшийся Елисеевым-младшим, и стал повторять рекордные номера Крылова. Знаменитый силач-артист должен был признать, что в поднимании штанги он уступает молодому спортсмену. Благодаря Крылову о Елисееве узнали в Петербурге, где жил большой энтузиаст гиревого спорта доктор Владислав Францевич Краевский. В столице Сергей появился в 1897 году. Петербургские атлеты, впервые увидевшие уфимского силача, были разочарованы. Перед ними стоял среднего роста, стройный, худощавый юноша, как-то сразу затерявшийся среди внушительных фигур столичных богатырей. Только некоторые, самые опытные гиревики, и среди них доктор Краевский, угадывали в сухом, с тонкими "слитками" мышц теле новичка колоссальную силу.
Находившиеся на манеже спортсмены ахнули от удивления, когда Елисеев взял на грудь девятипудовую штангу. Такой груз не поднимал еще ни один из петербургских рекордсменов.
- Мы присутствуем при рождении чемпиона,- радостно воскликнул Владислав Францевич и от полноты чувств расцеловал изрядно смутившегося юношу. Когда через два года С-Петербургское атлетическое общество решило послать своего представителя на международный чемпионат гиревиков, все единодушно сошлись на том, что ехать должен Сергей Елисеев.
Так, в марте 1899 года уфимский богатырь очутился в итальянском городе Милане, в атлетическом клубе, где собрались сильнейшие штангисты Европы.